L'exploitation du sel, depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, forme un volet important des
études historiques et des relations entre milieux et sociétés. À l'exception des travaux menés sur la
côte ouest de la Manche, la Normandie - et plus particulièrement la Basse-Normandie - semblait
à l'écart de ces problématiques de recherche, à la croisée des chemins entre ethnographie, histoire,
enquête patrimoniale et archéologie. La découverte récente de plusieurs ateliers de sauniers proto-historiques
a permis de renouer avec ces perspectives, à travers un travail d'inventaire de ce type
de production en Basse-Normandie.
Le lecteur est donc invité à suivre un périple décomposé en cinq stations échelonnées d'Ouest
en Est, depuis la baie du Mont-Saint-Michel jusqu'à l'estuaire de la Seine, qui correspondent à des
groupes ou secteurs de salines attestés tant par les sources écrites et cartographiques que par les
découvertes archéologiques.
Chacun de ces cinq itinéraires donne lieu à une description-type livrant successivement les
éléments relatifs à l'évolution du trait de côte et des ressources nécessaires au fonctionnement des
salines au cours du temps ; les données archéologiques recueillies ; les sources écrites ou cartographiques
caractérisant tel ou tel secteur de production et/ou aspect de l'économie du sel pour le
Moyen Âge jusqu'à l'époque contemporaine ; les principales étapes historiographiques associées à
l'étude de tel ou tel secteur et du fonds documentaire le renseignant. Présentés point par point, ces
éléments déclinent les principales connaissances relatives à l'histoire du sel et des salines de Basse-Normandie.
L'objectif est d'en extraire un bilan provisoire sous
la forme d'une synthèse replacée dans son cadre historique,
livrée dans la troisième partie du volume.
