Créer la cité harmonieuse et
parfaite où tous les hommes
pourraient vivre dans une idyllique
fraternité a toujours été le grand
rêve des théoriciens de l'utopie :
Platon, Thomas More, Campanella
ou Saint-Simon... Les uns préconisaient un communisme de
caserne, d'autres un socialisme autogestionnaire, d'autres encore
l'anarchie. Au XIXe siècle, devant la misère née de la révolution
industrielle, des milliers d'hommes décidèrent de réaliser ce
rêve en créant de petites colonies appelées, selon eux, à essaimer
rapidement par la contagion de l'exemple. Partisans de Owen, de
Fourier, de Cabet et autres prophètes utopistes édifièrent ainsi
en Europe, mais surtout en Amérique, terre de pionniers,
plusieurs dizaines de communautés, ancêtres des «communes
hippies». Commencées dans l'enthousiasme, ces expériences
s'achevèrent le plus souvent dans d'affreuses convulsions.
La vie quotidienne de ces communautés, que retrace ici Jean-Christian
Petitfils, à partir d'une documentation abondante mais
peu connue, est la chronique d'un espoir intense, la quête d'un
monde exaltant et absolu, une sorte de raccourci de la destinée
humaine en ce qu'elle peut avoir de tragique et de pathétique.
