Que s'est-il vraiment passé la nuit de la
Saint-Barthélemy, le 24 août 1572 ? Pourquoi,
brusquement, des milliers de protestants
ont-ils été mis à mort dans Paris ? Au fil
d'une enquête exemplaire, Denis Crouzet
observe minutieusement la reine Catherine
de Médicis. Il fait ressurgir, à l'occasion du
mariage de sa fille Marguerite et du prince
protestant Henri de Navarre, son idéal de
tolérance et ses stratégies de conciliation des
factions qui, depuis 1562, entraînent le royaume de France dans des
guerres civiles atroces. Il montre comment, à l'occasion de l'attentat dont
est victime au sortir du Louvre l'amiral Coligny, son rêve de paix se brise
tragiquement le 22 août 1572 sur une radicalisation des catholiques et
des protestants. La concorde humaniste ne peut résister à une effrayante
montée des tensions religieuses qui, sans doute dans la pensée d'éviter
une nouvelle guerre civile, contraignent la monarchie à procéder à une
exécution préventive des chefs du protestantisme militaire. Mais c'était
sans compter sur l'exaltation qui porte immédiatement les catholiques
parisiens au massacre de tous ceux qui, à leurs yeux, rompent l'union
du royaume avec Dieu. Au-delà de cet enchaînement événementiel, La
nuit de la Saint-Barthélemy dévoile la façon tragique dont les femmes
et les hommes en viennent parfois à défaire, dans le sang, le lien fragile
qui autorise la vie en société.
