« Comment un dieu bienveillant peut-il laisser faire un chose pareille ? Je me dis parfois que, sans la bonté que je vois en vous, rien ne mériterait que je m'accroche à cette vie. »
Professeur à l'université d'Amsterdam, Josef n'a rien d'un héros. Il mène une existence tranquille et solitaire. Tout change lorsqu'en 1941, il offre un refuge dans son grenier à Michael, un étudiant juif, pour lui éviter d'être arrêté par les nazis et déporté dans un camp de la mort.
Les mois s'écoulent et, peu à peu, une belle amitié naît entre les deux hommes. Josef doit pourtant continuer à préserver les apparences : enseigner devant sa classe et faire semblant de soutenir le régime nazi. Tenaillé par la peur, il est toutefois guidé par la certitude de faire ce qui est juste.
Mais Michael tombe gravement malade. Pour sauver le jeune homme et lui permettre de retrouver, un jour, la femme qu'il aime, le vieux professeur va mettre sa vie en danger. Grâce à des choix courageux, il va allumer dans l'obscurité de la guerre une petite lueur d'espoir pour éclairer toute la beauté du monde.
Un grand roman de courage et d'espoir inspiré d'une histoire vraie.
