On connaît surtout Louis Massignon en tant que spécialiste de l'Islam et grand initiateur des études islamiques en France, particulièrement en matière de soufisme. Son rôle actif dans la défense des humbles et des minorités opprimées caractérise aussi la face publique de la vie de cette âme de feu toujours prête à prendre le parti de la justice humiliée. On est d'ordinaire moins conscient de ce qu'Henry Corbin a pu désigner comme les «clauses intimes» de la vocation de Massignon. Le présent ouvrage s'attache surtout à analyser et à situer ces aspects intérieurs de la vie et de l'œuvre de Massignon dans la perspective de l'«essentiel désir», de cet ardent amour de Dieu qui informe la totalité des choix existentiels de l'islamogue chrétien.
L'ouvrage ici présenté explore quatre aspects fondamentaux du Massignon intérieur, lesquels éclairent la cohérence spirituelle de sa démarche et de son action. Il y a d'abord l'importance cardinale de l'espace orienté et du pèlerinage, véritable vecteur de grâce et voie de participation aux grands «mythes» religieux du monde d'Abraham. Vers l'intérieur, le thème de la féminité mystique illumine la dimension la plus cachée et la plus profonde de la grâce, celle de la femme comme «gardienne du mystère». Cette source cachée ouvre aussi la voie de l'universalité et pose ainsi la question de la diversité religieuse et de sa signification. Un dernier chapitre examine le «traditionalisme dynamique» de Massignon dans sa confrontation avec les valeurs et les accomplissements du monde moderne.
