Lors d'une lecture parallèle de l'oeuvre de Freud et celle de Jung, l'auteur s'est interrogé sur les raisons profondes ayant amené ces deux pionniers de la psychologie des profondeurs à se brouiller après s'être rencontrés sous des auspices qui semblaient devoir leur garantir une fructueuse et durable collaboration. En même temps, il s'est étonné de découvrir, dans maints ouvrages francophones spécialisés dans les sciences humaines, des attaques d'une flagrante partialité adressées à Jung, sans parler de positions qui lui sont attribuées par des auteurs qui ne l'ont visiblement jamais lu.
C'est dans ce contexte de perplexité et d'interrogation qu'il entrera en contact avec deux oeuvres majeures de la seconde moitié du XXe siècle, qui lui permettront d'approfondir sa réflexion. D'abord l'essai sur Freud de Paul Ricoeur intitulé De l'interprétation et son Conflit des interprétations, et l'oeuvre de Konrad Lorenz. En lisant l'un, il saisira mieux l'opposition de Freud et de Jung sur la question de la fonction symbolique de la psyché, en lisant l'autre, il sera frappé, bien qu'elles portent sur des niveaux d'organisation très différents, par la similitude des conceptions de Jung et de Lorenz sur la résolution des conflits d'instincts. C'est ainsi qu'est né cet ouvrage, qui se sert de Lorenz pour arbitrer le conflit des herméneutiques jungienne et freudienne et qui espère, en plaçant la discussion sur le terrain de l'éthologie, faire ainsi justice aux lancinantes accusations de mysticisme portées contre Jung et aux propos fantaisistes qui lui ont été attribués pour discréditer sa conception de l'inconscient collectif.
