Cela fait plus de vingt ans que Debra Milke a été condamnée à mort pour
un crime horrible qu'elle nie avoir commis : l'assassinat de son enfant de
quatre ans. Depuis décembre 1989, elle est emprisonnée en Arizona et se
bat pour faire reconnaître son innocence. L'un des deux hommes directement
impliqués dans le meurtre de son fils affirma initialement qu'elle avait
commandité le crime, avant de se rétracter. Sans conséquence pour Debra,
sa condamnation ayant déjà été prononcée. Pour elle, tout s'est joué en une
demi-heure, au cours d'une conversation avec un policier, sans enregistrement
ni procès-verbal. Par la suite, ce policier qui était chargé de l'enquête
déclara avoir obtenu ses aveux, ce qu'elle a toujours farouchement nié.
Dès 2008, l'espoir renaît pour cette mère en deuil, ses appels semblent
enfin être entendus. Elle ne sera sans doute pas exécutée, mais sera-t-elle
libérée ? Une affaire passionnante et révoltante qui n'est hélas pas exceptionnelle
: depuis 1977, après une période de dix ans sans exécution, cent trente-huit
condamnés à mort - dont une femme - ont été reconnus innocents aux
États-Unis.
Deux autres cas de condamnations à la peine capitale sont évoqués dans
ces pages : celui de Robert Garza, arrêté en 2003 et qui attend dans le couloir
de la mort du Texas que son innocence soit démontrée. Et celui de Jaime
Elizalde qui, lui, a été exécuté dans ce même État en janvier 2006 pour le
meurtre de deux trafiquants de drogue. Ses avocats n'ont pas pu apporter la
preuve absolue que les deux témoins présentés contre lui avaient menti.
Tout devrait être fait pour éviter qu'une erreur judiciaire ne soit commise,
en particulier lorsque la peine de mort est requise. Ce livre est là pour attester
qu'entre ce que garantit la Constitution des États-Unis et la réalité, il y a
parfois de cruels dérapages.
