Le Nouveau Testament reste très discret à propos de la figure de Marie. En
revanche, la littérature chrétienne des premiers siècles autour de la Mère
de Dieu est d'une richesse et d'une variété extraordinaires. A partir de
l'histoire fondatrice de la naissance du Christ, les premières communautés
chrétiennes ont suscité des récits très nombreux, à l'enseigne du
questionnement relatif au statut originel, à la maternité et à la mort de
Marie. A une période où le christianisme naissant doit faire pièce aux
critiques de ses opposants, la figure de la Vierge est inscrite dans des
constructions narratives dont les évangiles de Matthieu et Luc ne sont
que des expressions parmi d'autres, développées dans des textes dits
apocryphes. Pour comprendre les récits canoniques de la naissance de
Jésus, une lecture attentive de ces derniers s'avère donc particulièrement
stimulante. Elle l'est également dans la perspective de mieux identifier les
origines de traditions comme celle de la Dormition de Marie, dont on sait
la fortune qu'elle connaît encore aujourd'hui dans la piété catholique. Spécialiste
international des apocryphes chrétiens, Enrico Norelli nous entraîne
sur les traces de cette littérature dont l'établissement fait aujourd'hui
l'objet de débats passionnants. Leur développement éclaire de manière
significative le processus qui a présidé à l'essor du christianisme.
