L'ouvrage du professeur Tilman Nagel est la première biographie historico-critique
de Mahomet parue depuis plus de cent ans. Pour cela, il met à profit
les importants progrès faits ces dernières décennies par la recherche
historique sur l'Arabie préislamique et utilise l'intégralité des sources à
dispositions. Il peut ainsi à la fois revisiter l'image dogmatique de la vie
de Mahomet transmise par les traditions musulmanes et proposer une
biographie du fondateur de l'islam inscrite de façon aussi précise que
possible dans l'histoire politique, religieuse et sociale de son temps. Dans
les derniers chapitres du livre, Nagel montre par quels chemins et pour
quelles raisons la vie du Prophète a été par la suite l'objet d'une dogmatisation
qui en a estompé les contours historiques. C'est en ce sens
qu'on peut parler de l'invention d'un Prophète. Cette seconde démarche
n'explique pas seulement comment est née la conception habituelle de
la vie de Mahomet ; elle fournit aussi les clés nécessaires pour soumettre
à la critique historique ces traditions et les rendre ainsi utilisables pour
une discussion informée sur l'islam et son fondateur.
