Les Romains ont-ils pratiqué des sacrifices humains lors des Saturnales,
cette fête du renversement de l'ordre semblable au Carnaval ? La victime
- le roi des Saturnales - peut-elle être apparentée à d'autres rois
éphémères dont le Père Noël serait, chez nous, le dernier représentant
? C'est à partir de ces questions que Francesca Prescendi mène
une enquête passionnante en déterrant un chapitre méconnu de l'histoire
des religions.
Celle-ci commence par l'étude d'un texte du célèbre anthropologue
français Claude Lévi-Strauss, qui médite le récit de l'autodafé d'une
effigie du Père Noël par des chrétiens français à Dijon en 1951. Pour
établir un lien avec l'Antiquité romaine, Lévi-Strauss convoque
Le Rameau d'or de l'anthropologue anglais James George Frazer.
De fil en aiguille, Francesca Prescendi s'interroge sur l'importance
que le discours sur le sacrifice humain prend dans les écrits des savants
de la fin du XIXe siècle, ainsi que dans leurs correspondances privées,
jusqu'à présent inédites.
De l'Antiquité classique en passant par les contrées moyen-orientales
de la Méditerranée jusqu'à la crucifixion de Jésus et la passion d'un
martyr, l'enquête se poursuit et trouvera certainement une réponse,
mais différente sans doute de celle attendue par le lecteur.
