Magie de la comparaison
Jonathan Z. Smith est l'un des plus remarquables historiens des religions de l'ère contemporaine. Pratiquant un comparatisme inattendu entre des religions très différentes dans le temps et l'espace, cet Américain profondément original a suscité de nouvelles manières de comprendre les mythes et les rites. Pour ce savant formé à l'origine à la botanique, la religion n'est qu'un mot servant à décrire des relations que des êtres humains entretiennent avec des acteurs surhumains dont la culture postule l'existence. A cet égard, il n'existe pas de religion pure et originelle, mais des sociétés reprenant à leurs comptes des
représentations de mythes qui elles-mêmes en relisent de plus anciennes.
Avec cet ouvrage, qui réunit six articles majeurs écrits entre 1974 et 2004, le public français a enfin un accès direct à Jonathan Z. Smith sur des points décisifs de sa pensée. Un entretien biographique les ponctue, dans lequel Jonathan Z. Smith évoque notamment le passé et l'avenir de sa discipline. La recherche, à ses yeux, doit davantage se déployer dans le voisinage immédiat de l'historien des religions. On y trouve des institutions et des mythes à décrypter aussi intéressants que ceux qu'on peut partir analyser au bout du monde.
