Vous avez dévoré Da Vinci Code, les romans policiers vous passionnent,
vous ne ratez pas un seul épisode des Experts, vous avez la nostalgie
de Sherlock Holmes, ce livre est fait pour vous. Vous ferez connaissance
avec les ancêtres de vos héros de fiction préférés, les médecins légistes
et les criminalistes de la fin du XIXe siècle. Après les détectives imaginaires,
vous allez enfin pouvoir découvrir ceux qui ont réellement créé la police scientifique
et technique en Europe.
Les sociétés sans crime n'existeront jamais. Aussi forgent-elles des techniques
de plus en plus sophistiquées pour lutter efficacement contre les
hors-la-loi. Au fil des siècles, elles ne cessent de perfectionner leurs outils
d'identification des criminels, ôtant toujours davantage aux récidivistes
l'espoir d'échapper à la sanction de leurs crimes. Identifier, voilà un des
concepts majeurs des Etats-nations du XIXe siècle. Cette identité, les spécialistes
de la criminalistique la cherchent dans notre corps ou sur notre peau.
Grâce à leurs efforts, on assiste à l'émergence de nouvelles procédures d'identification
: signalement descriptif, relevé des marques particulières et des
tatouages, mesures anthropométriques, photographie signalétique, prise des
empreintes digitales, portrait-robot, tests génétiques.
Si l'histoire de la criminologie et des prisons est bien connue grâce à de
nombreuses études, la police scientifique et technique, qui apparaît en
Europe dans les dernières décennies du XIXe siècle, n'a pas encore attiré l'attention
des historiens. Cherchant à combler cette lacune, cet ouvrage se veut
un instrument de recherches pour tous ceux qui aimeraient se lancer dans l'exploration
de cette discipline. Il s'inscrit à la croisée de l'histoire des sciences et
de la justice, tout en apportant aussi sa contribution à l'histoire du corps
humain.
Le choix des textes retenus dans cette anthologie répond au désir de
mettre en évidence les profondes évolutions des méthodes d'identification
des criminels aux XIXe et XXe siècles. À la lecture de ces textes se manifeste la
progressive émergence d'un regard scientifique qui scrute les corps afin de
leur faire signifier leur individualité et de déterminer d'une manière de plus en
plus rationnelle et rigoureuse leur identité. Cet ouvrage démontre ainsi que le
corps est aussi une construction sociale qui évolue en fonction des époques.
