Malick Sidibé (1935-2016), célèbre photographe malien, récompensé entre autres par le prix Hasselblad en 2003, reçoit un Lion d'or à la Biennale de Venise en 2007. Il est le premier artiste africain à obtenir ces deux prestigieuses distinctions.
Le musée Barbier-Mueller rend hommage à ce photographe dont l'oeuvre se découvre d'abord par une douzaine de portraits inédits pris dans le cadre d'un concours de chants contre le sida, organisé au Mali en 2005 par Monique Barbier-Mueller. Malick Sidibé a photographié devant l'immuable toile de fond rayée et le sol en damiers noir et blanc de son studio les finalistes du concours. Porteurs de messages de prévention contre le sida, ces chants ont été diffusés sur les ondes des radios régionales auprès de la population malienne.
Des tirages plus connus prêtés par André Magnin font revivre le Mali des années 1960-1970 et témoignent du regard bienveillant, curieux et plein d'esprit que Malick Sidibé portait sur ses semblables : une vision heureuse de la société dans laquelle il a vécu et qu'il a aimée.
Le musée souhaite mettre à l'honneur le Mali en promouvant conjointement ses arts traditionnels. Un ensemble de pièces exceptionnelles comprenant des pendentifs, des ornements et des figurines, des masques, des sièges et des statues des peuples Soninké, Dogon et Bamana pour n'en citer que quelques-uns est ainsi présenté. Réunies pour la première fois au sein du musée, ces pièces montreront l'admirable créativité de leurs auteurs, tout en ouvrant une fenêtre sur les multiples rites et croyances auxquels elles servent de support.
