1905 : avec la théorie de la relativité restreinte,
Einstein invente un nouage de l'espace et du temps
qui révolutionnera bientôt toute notre vision de
l'univers. 1911 : le physicien Paul Langevin donne de
cette mécanique non-newtonienne deux présentations
aussi lumineuses que précises, à l'adresse des non-spécialistes
et particulièrement de ses collègues
philosophes. Au congrès international de Bologne où
se côtoient Durkheim, Russell et Bergson, puis dans
une conférence vivement discutée à la Société
française de philosophie, il met à nu la structure
conceptuelle de la relativité tout en soulignant ses
conséquences les plus remarquables. Pour illustrer
le phénomène du «ralentissement» des horloges
et dramatiser le fait fondamental de la pluralité des
temps, il s'inspire librement d'un récit de Jules Verne
et imagine la manière dont un astronaute mesurerait
la durée depuis son engin spatial. Ce «voyage en
boulet», ancêtre du célèbre «paradoxe des jumeaux
de Langevin», n'a cessé de susciter la perplexité depuis
sa première formulation.
«L'évolution de l'espace et du temps» et «Le temps de
l'espace et la causalité dans la physique moderne» sont
introduits par une préface d'Élie During, maître de conférences
en philosophie à l'université Paris Ouest Nanterre La Défense.
