«Il y a des terres de malheur pour nos armes».
Cette phrase prononcée par le député Taittinger dans son rapport de mars 1940 sur
l'état des organisations défensives de la région de Sedan pourrait tout aussi bien
s'appliquer à Longwy...
En mai 1940, la place forte, construite en 1680 par Vauban à l'initiative de Louis XIV,
détient en effet le triste privilège d'avoir déjà été quatre fois assiégée et... quatre fois
conquise ! Si l'on peut se féliciter du choix judicieux de son emplacement sur la voie
des invasions, on peut par contre regretter qu'elle n'ait pas répondu aux attentes de
ses bâtisseurs, justifiant ainsi la devise gravée dans la rambarde de la Porte de France
«Poenarum nec mercedem recipient» (Ils ne recevront jamais le salaire de leur peine).
A la veille de l'invasion allemande, la vieille place, après avoir été ballottée au gré des
projets, se voit soudainement attribuer le rôle d'avancée de la ligne Maginot. Garnie
de troupes aux qualités guerrières discutables, elle peut cependant compter sur la
présence de la cavalerie chargée de s'enfoncer au Luxembourg. Malheureusement,
celle-ci, après quelques combats désordonnés, est bousculée et ce ne sont pas
moins de trois divisions allemandes qui vont investir la position avancée, refoulant
ses défenseurs derrière la ligne Maginot et l'empêchant de jouer le rôle que lui prêtaient
- à tort -, les Allemands, de base de départ d'une puissante contre-offensive
dans le flanc des Panzerdivisionen qui déferlent à moins de vingt kilomètres.
La bataille doit désormais se jouer sur la ligne Maginot mais lorsque celle-ci pourra
enfin démontrer toute sa valeur, il sera déjà trop tard puisque les Allemands l'attaqueront
par l'arrière.
C'est l'histoire du dernier siège de Longwy et des combats des ouvrages du secteur
fortifié de la Crusnes, en particulier l'attaque contre l'ouvrage de Fermont, que ce livre
se propose de retracer.
