L'administration égyptienne au Moyen Empire conserve encore une part de son secret. Toutefois, une série de documents, essentiellement des biographies peintes ou gravées dans les tombes rupestres, permet d'appréhender un ensemble de données liées aux institutions égyptiennes; notamment, pour l'administration provinciale.
Après la Première Période Intermédiaire caractérisée, au niveau des nomes, par l'apparition de princes locaux, le Moyen Empire voit l'émergence d'une structure stable contrôlée par le pharaon lui-même, dans laquelle les nomarques disposent néanmoins d'une certaine autonomie dans leur gestion.
Le règne de Sésostris Ier illustre bien cette situation. Pourvu d'une autorité inconstestée sur l'ensemble du territoire égyptien, Sésostris Ier établit des relations privilégiées avec les responsables locaux en les nommant, en faisant leur éloge et en leur attribuant des récompenses matérielles. Cette légitimité accordée par le souverain a permis une gestion favorable des nomes: les impôts sont levés, les tributs sont reçus et transmis à l'administration centrale, les frontières sont contrôlées, le peuple est nourri, les missions officielles peuvent être menées et la justice est rendue.
L'administration provinciale est indissociable du pouvoir central. Étudier les institutions au niveau régional, c'est aussi établir les liens existant entre le roi et le nomarque, et déterminer les relations entre le nomarque et ses administrés.
