Le souci de la nature est-il un facteur de changements dans nos sociétés contemporaines ? Les perspectives de progrès peuvent-elles ignorer l'environnement naturel ? Il est évident qu'aujourd'hui les exigences de développement économique et social se confrontent à la volonté de préservation de l'ordre naturel.
Ce thème présent dans notre actualité la plus brûlante est illustré ici par les exemples de l'Ouest américain, de l'Australie ou de la Nouvelle-Zélande. Dans ces aires géographiques, la conviction que l'homme détient un pouvoir quasi-infini sur la nature a d'abord prédominé. Mais cette vision a eu aussi ses détracteurs, soucieux d'écologie, attachés à sauvegarder l'environnement et le patrimoine autochtone. On trouvera trace de ce débat dans le présent ouvrage ainsi que des points de vue experts sur le renouveau des représentations esthétiques de la nature, jusqu'à la réinterprétation de la notion même de paysage dans le cadre de la réalité virtuelle informatique. La nature se réapproprie dès lors une partie du territoire sacré qu'elle avait abandonnée et acquiert une force nouvelle à opposer aux inconditionnels du progrès.
