«Chaque fois que j'ai essayé de décrire un paysage, la méthode
à suivre dans la description est devenue aussi importante que le
paysage décrit». Par ces mots, Italo Calvino invite à s'intéresser au
paysage non pas comme référent de la description, mais comme pure
élaboration littéraire. Le présent ouvrage s'efforce d'explorer cette
possibilité, en s'attachant à un moment historique précis, celui de
la difficile émergence du roman en Italie dans la première moitié du
XIXe siècle : après avoir retracé les enjeux théoriques et historiques
d'une recherche sur les descriptions de paysage, l'analyse s'applique à
quatre «cas d'étude» (Dernières lettres de Jacopo Ortis de Foscolo,
Les Fiancés de Manzoni, Fidélité de Tommaseo et Mémoires d'un
Italien de Nievo), qui constituent le canon romanesque de la saison
romantique. En croisant un objet au statut complexe (le paysage), un
problème poétique (la description), un genre (le roman) et un moment
historique (la naissance du roman moderne en Italie), cet essai voudrait
montrer comment les descriptions de paysages, souvent destinées à
être isolées de l'oeuvre pour les besoins des anthologies, doivent bien
plutôt être rendues à un vaste environnement narratif : oscillant entre
saturation symbolique, suspension de l'intrigue, prouesse stylistique
ou encore recherche ornementale, elles contiennent de véritables
programmes poétiques, qui offrent peut-être au roman sa meilleure
garantie de légitimité.
