Dès l'Antiquité, bien des statues de rois, de dieux ou de particuliers ont été brisées,
en Égypte et au Soudan, pour de multiples raisons : accidents, guerres, rivalités
dynastiques, proscriptions. Mais elles gardaient une valeur sacrée pour les prêtres
chargés de leur entretien, qui en ont souvent recueilli les fragments dans des cachettes
à l'intérieur du périmètre des domaines divins, comme celles du Gebel Barkal ou
de Doukki Gel. D'autres statues ont été dérobées peu de temps après leur sculpture
pour être placées dans des cadres différents de ceux pour lesquels elles avaient été
conçues. C'est le sort qu'ont connues les effigies de souverains et de particuliers de
la XVIIe dynastie découvertes dans les sanctuaires et les tumuli de Kerma, mais
initialement destinées à divers sites de Haute et Moyenne Égypte. D'autres enfin
ont connu des restaurations antiques ou modernes.
Plusieurs spécialistes internationaux s'efforcent de reconstituer certains de ces chefs
d'oeuvre, à partir de fragments parfois dispersés aux quatre coins du monde. Ainsi
le temple de millions d'années d'Amenhotep III, sur la rive occidentale thébaine, est
le théâtre d'un chantier «pharaonique» voué à la reconstitution d'un programme
statuaire unique dans l'histoire de l'art égyptien.
