Les lettrés de l'Antiquité et du Moyen Âge avaient l'habitude de composer
des notes de lecture. Ces notes prenaient souvent la forme d'extraits
compilés dans des recueils, lesquels étaient parfois lus et copiés pour
eux-mêmes. Les lettrés s'envoyaient leurs extraits ou s'en faisaient lire.
Ces extraits permettaient de prendre connaissance rapidement du contenu
essentiel d'un ouvrage, de ses «beaux passages» ou de ses passages les plus
utiles. Ils avaient aussi un intérêt pédagogique ou polémique et servaient
souvent de matière première à la composition d'ouvrages anthologiques.
Ils sont même à l'arrière-plan d'un grand nombre de textes dont le caractère
anthologique n'est pas toujours facilement détectable. C'est dire combien les
extraits étaient au coeur de la vie des lettrés de l'Antiquité et du Moyen Âge.
Ce livre se propose de repenser les pratiques de lecture et de composition,
de l'Antiquité au Moyen Âge, et de préciser la place exacte des «extraits»
dans la culture des lettrés jusqu'à l'aube de la Renaissance. Il est fondé sur
une double approche à la fois comparatiste et historique. Il rassemble des
contributions portant sur des aires culturelles différentes et s'applique à
retracer l'émergence et la diffusion d'une pratique apparue avant tout en
Grèce à l'époque classique et qui ne se cesse de prendre de l'importance
dans les usages lettrés, dès l'époque hellénistique, et plus encore à l'ère
chrétienne.
