W.G. Sebald (1944-2001), auteur majeur des lettres allemandes
contemporaines, reste encore méconnu de la critique littéraire
française. Avec cet essai pionnier, Muriel Pic montre que Sebald,
représentant le plus inventif de la théorie critique en littérature,
s'appuie sur la pensée de Walter Benjamin pour fonder
un matérialisme littéraire. Celui-ci s'impose comme
la solution poétique et politique permettant de pallier
un déficit des mémoires face à la destruction, et, en premier lieu,
de la mémoire allemande. Écrivant dans sa langue maternelle
depuis l'Angleterre, voué à l'errance mélancolique,
Sebald travaille une prose de l'exil en suivant les traces
de Chateaubriand, Stendhal, Kafka, Nabokov, ou Simon.
Critique à l'endroit des canons de l'histoire positiviste, l'écrivain
en refuse les représentations et désigne un autre lieu de vérité :
les images. Dans cette prose documentaire où le regard suit
les circonvolutions du temps, l'image papillon est l'image d'archive
à partir de laquelle la littérature invente un récit et s'affirme
comme le site d'une mémoire jusqu'alors refoulée.
Au fil de ces images, la narration mène l'enquête sur le passé en
éprouvant l'efficacité poétique et épistémologique du paradigme
indiciaire. Ses récits s'imposent comme une contribution majeure
à une pratique littéraire en expansion : le montage.
