«Alexandre Dumas, lui qui porte un monde d'événements, de héros, de traîtres, de magiciens, d'aventuriers, lui qui est le drame en personne, croyez-vous que les goûts innocents ne l'auraient pas éteint ? Il lui a fallu des excès de vie pour renouveler sans cesse un énorme foyer de vie.»
Georges Sand
«Qu'est-ce que l'histoire ? Un clou auquel j'accroche mes romans.» Alexandre Dumas père a ainsi donné chair à 37 267 personnages, dont peu ont l'éclat de lady Hamilton, qui nous livre ici ses «mémoires». L'auteur lui-même avait écrit dès 1851 : «O belle et fatale Emma Lyonna ! Quel sera l'historien qui osera se faire le Tacite de votre vie ? Quel sera le poète qui osera se faire le Juvénal de vos passions ? Favorite de Caroline ! Maîtresse de Nelson ! Quel sera le bourreau qui osera additionner le chiffre de vos victimes ?»
Ce sera bien entendu Dumas le romancier qui, une bonne décennie plus tard, rélèvera son propre défi ! C'est à travers ce personnage si extravagant qu'il décidera de nous transporter dans l'Angleterre du XVIIIe et dans la cour napolitaine des Bourbons et ce, en pleine Révolution française. Rappelons-nous que, fort de ses expériences auprès de Garibaldi et de ses longs séjours dans la ville, l'auteur sait décrire Naples comme nul autre, comme en témoigne d'ailleurs son autre chef-d'œuvre de la même époque, La San Felice.
«En s'identifiant si intimement à son héroïne... Dumas donne une admirable preuve qu'il n'est pas seulement un conteur né, mais un écrivain hors pair.» - Dominique Fernandez (dans sa préface au présent volume, intitulée «La Némésis lesbienne»)
