En juin 1938, Romain Rolland et sa femme Marie quittent la Suisse et
s'installent en France, à Vézelay, où ils passeront toutes les années d'Occupation.
Le grand pacifiste de 1914, «au-dessus de la mêlée», l'homme
épris de culture et de musique (auteur de biographies de Michel-Ange,
de Beethoven ou de Tolstoï), l'immense romancier (le roman-fleuve
Jean-Christophe, qui fut un triomphe, mais aussi Colas Breugnon et
L'Âme enchantée), l'éveilleur qui fit découvrir les spiritualités indiennes à
l'Occident (Vivekananda, Ramakhrishna, Gandhi...) retrouve sa région
d'origine. Lui qui fut un grand germanophile et un compagnon de route
du Front populaire doit faire face à l'Occupation allemande et au régime
de Vichy. Il n'en continue pas moins à tenir son journal, dont est publiée
intégralement, dans ce volume, la partie correspondant aux années de
Vézelay, de 1938 à 1944. Il s'agit du témoignage exceptionnel d'un écrivain
au quotidien dans un village français pendant les années sombres.
Au jour le jour, il note les faits marquants de la guerre et suit la vie à Paris,
où il se rendra plusieurs fois. Le 30 décembre 1944, il s'éteint. Pendant
ces années, la grande conscience que fut Rolland, lucide jusqu'à la fin,
continue à s'interroger, nourrit un dialogue avec Claudel, reçoit Éluard et
Le Corbusier, écrit une somme sur Charles Péguy, renoue avec des amitiés
anciennes. Ce livre constitue un événement.
