En 1854, le Japon, qui vit en autarcie depuis plus de deux cents ans, est pour la première fois confronté aux navires de guerre des États-Unis, venus le sommer de s'ouvrir pour faciliter le commerce mondial.
Les samouraïs se préparent à la guerre, déterminés à rester isolés et hermétiques aux autres cultures. Ils sont cependant conscients de l'immense différence de puissance entre les armées, les sciences et les technologies des deux pays. Cette guerre n'a pas lieu, mais provoque un conflit qui divise le pays. Le shôgun, chef suprême des samouraïs, est renversé par des clans révolutionnaires qui redonnent à l'empereur sa légitimité. Cependant, cet empereur ouvre son pays au reste du monde contre l'avis des clans qui l'ont conduit au pouvoir. En quelques dizaines d'années, le Japon va se transformer profondément. Ses armes et ses armées, inspirées par l'Occident, vont faire disparaître définitivement celles issues des traditions ancestrales et séculaires. Le katana et le tachi laissent place à des sabres réglementaires qui combinent souvent deux cultures : l'esthétique de l'Occident et les techniques traditionnelles du Japon, mais aussi parfois l'inverse, l'esthétique purement japonaise alliée à des techniques de fabrication occidentales. L'aboutissement de cette évolution hors du commun donne naissance aux sabres les plus spectaculaires et les plus redoutables de toute la Seconde Guerre mondiale : les shin-gunto et les kai-gunto. Ils deviennent le symbole absolu du nationalisme et d'une philosophie martiale incompréhensible pour les Occidentaux de l'époque. Ces sabres, très recherchés par les collectionneurs, sont aujourd'hui les témoins de cette histoire complexe et passionnante que nous vous invitons à découvrir dans cet ouvrage.
