Le cas Marie Besnard a fait couler beaucoup d'encre, durant les douze années de procédure. On a beaucoup écrit sur son innocence ou sa culpabilité supposée, mais qui, un seul instant, a pris la peine d'imaginer que derrière l'accusée Marie Besnard se trouvait un «être humain»? Marie Besnard n'est ni «l'Empoisonneuse de Loudun», ni la «Bonne dame de Loudun», mais une femme du peuple, issue de la paysannerie poitevine, qui a connu la vie rude des travaux des champs et s'est trouvée confrontée à une hostilité générale. A travers cette biographie, Madeleine Leveau-Fernandez retrace les émotions, les bonheurs, les douleurs qui ont constitué cette vie.
Marie Besnard est-elle coupable ou innocente? Madeleine Leveau-Fernandez ne répond pas directement à cette question, même si sa sympathie pour le personnage ne peut échapper au lecteur.
Au-delà de l'affaire, ce sont les sentiments d'une femme, ses espoirs et ses doutes, que l'auteur retrace en cherchant à être au plus près de la réalité. Les experts n'ont pas réussi à se mettre d'accord pour déterminer son innocence ou sa culpabilité. C'est peut-être en essayant de faire revivre la femme réelle, dissimulée derrière le visage impassible qu'ont saisi les photographes, que Madeleine Leveau-Fernandez suggère une réponse.
