En novembre 1999, le colloque de Caen Faire la géographie sociale aujourd'hui a rassemblé plus de 80 chercheurs venant de toute la France et de l'étranger. Les textes rassemblés dans cet ouvrage en rendent compte. Ils tentent de décrire et d'expliquer les changements sociaux en cours et les transformations géographiques qu'ils produisent en permanence à travers les notions de marginalité, d'inégalités sociales, de classes sociales, de chômage, d'accès à la santé, de proximité, des différences entre hommes et femmes, etc. ainsi que par le biais de notions telles que le territoire, le patrimoine ou encore l'environnement. Mais surtout, ces textes essaient de proposer de nouvelles manières de définir les problématiques de recherche en géographie sociale et les méthodes qui leur correspondent. Sont ainsi exposées de nouvelles pistes de recherche possibles ainsi que les doutes et les incertitudes qui surgissent face aux évolutions sociales et spatiales, tantôt très nettes, tantôt qui s'esquissent à peine. Cette réflexion fait suite au colloque de Caen de 1996 Espaces et Sociétés à la fin du XXe siècle : quelles géographies sociales ? qui est publié dans cette même collection. Il s'inscrit plus généralement dans les travaux du groupe de chercheurs en géographie sociale de l'unité mixte de recherche Espaces géographiques et sociétés du CNRS qui associe cinq laboratoires des universités d'Angers, Caen, Le Mans, Nantes et Rennes.
