On a eu tort d'oublier ce que fut, à la charnière du XIXe et du XXe siècle, le rayonnement de Remy de Gourmont. Aujourd'hui encore on n'a pas encore pris toute la mesure de son influence sur la vie des idées et des formes tout au long du XXe siècle. Gourmont fut l'un des premiers à comprendre tout ce qu'allait entraîner le déclin de la rhétorique et de la poétique traditionnelles ; avant les Surréalistes il découvrit l'importance de Lautréamont. Il mesura aussi les conséquences de la révolution darwinienne, notamment sur les conceptions du désir et du bonheur, délivrées des hédonismes antiques. Il fut un des passeurs de la philosophie schopenhauerienne contre l'illusoire optimisme des philosophies de l'histoire. Il fut aussi, à travers toutes les revues où il écrivit, le prototype des essayistes contemporains, librement engagé dans la bataille des idées.
C'est cette étonnante modernité qu'ont fait ressortir les communications du colloque accueilli en novembre 2008 à Caen, où il fut étudiant, et organisé conjointement par l'université de Caen et l'université Paris-IV Sorbonne. Elles sont réunies ici sous quatre rubriques : « La littérature contre la rhétorique » ; « Le bonheur et les paradoxes du désir » ; « Science, mythe et philosophie » ; « Le combat des idées ».
