Jephan de Villiers est né le 4 avril 1940 au Chesnay,
près de Versailles. Il vit et travaille entre Bruxelles et
Mirambeau, en Charente-Maritime.
Recueillant des végétaux tombés à terre ou des bois
rejetés par l'estuaire de la Gironde, il crée tout un
peuple de personnages aux regards effarouchés et
aux corps vêtus de plumes et de feuilles.
J'ai travaillé à la recherche du silence avec les
matériaux les plus simples possible. Les petits corps
de bois ont toujours provoqué en moi une émotion
fulgurante comme une grande musique.
Rassemblés en processions, chevauchant des ours
emmaillotés de terre ou couchés sur d'étranges
chariots, les habitants de l'«Arbonie», pays caché
dont Jephan de Villiers est l'inventeur, nous semblent
à la fois familiers et lointains, comme surgis d'un
recoin oublié de notre mémoire.
Réunis le temps d'une exposition au musée Denys-Puech
à Rodez, ils nous portent les dernières
nouvelles du Peuple sous l'écorce.
Le livre qui accompagne l'exposition propose un
parcours à plusieurs voix à travers l'univers singulier de
Jephan de Villiers pour découvrir, à travers le regard
d'historiens d'art, d'ethnologues, de collectionneurs et
de poètes, le peuple de l'«Arbonie» et ses mystérieuses
écritures.
