Cet essai analyse les défenses érigées contre la mémoire de la Shoah
en République fédérale d'Allemagne entre 1945 et 1990, et ouvre le
couvercle de ses «boîtes noires» : le silence dans les familles, les défenses
de l'historiographie, les amnésies de la littérature et de l'art. En s'appuyant sur
des exemples concrets, il propose de prendre au sérieux le trauma de la
défaillance et de la culpabilité du côté allemand, sans perdre de vue le
trauma du côté juif.
Le fil rouge de cette investigation est la mémoire de la deuxième génération,
née ou socialisée après le nazisme. La vérification de l'hypothèse d'une
interruption de la transmission orale de l'histoire après 1945 et d'un report,
avant l'heure, sur les productions culturelles, passe par l'identification des
causes psychiques du silence dans les familles. La recherche par la deuxième
génération d'un lien social déchiré par les non-dits révèle l'ambivalence
des affects entre une mémoire «positive» du nazisme et une mémoire
«négative» de la Shoah.
Ce n'est qu'en 1979 que la diffusion du téléfilm Holocauste provoquera
la réception des témoignages des victimes, démontrant que l'incision iconoclaste
des images dans les consciences influe sur l'interprétation de l'Histoire.
Le domaine des arts plastiques sera particulièrement affecté par le choc
des images de la libération des camps, vues avant tout dans leur dimension
accusatrice. Ce choc sera suivi par une longue période d'iconoclasme, où la
peinture évacuera la figuration, celle de l'Histoire et celle du corps. Les
années 1980 et 1990 verront apparaître d'abord les visions d'une identité
enlaidie, puis des monuments aux victimes du nazisme, des représentations
qui actualisent l'oubli des victimes, et non leur mémoire.
