En 1947, Israel Levis, un compositeur cubain dont la vie avait
commencé comme un rêve musical d'amour et de mélancolie,
revient à Cuba après avoir été arrêté en France par les nazis,
puis déporté à Buchenwald.
Quand il débarque à La Havane, il a en tête et dans le coeur sa
romance inachevée avec la ravageuse Rita Valladares, cette
chanteuse pour laquelle il écrivit en 1928 sa plus fameuse mélodie,
Rosas Puras, qui changea le goût musical des Européens comme
des Américains, lorsque partout on se mit à danser la rumba.
Mais peut-on encore danser la rumba, après Buchenwald
- quand cette musique disait l'âme d'un monde qui n'est plus, un
monde d'amour, de danse, de nostalgie ?
Par ses cadences mélodiques, ses rythmes entêtants, son écriture
extraordinairement musicale, Havane mélodie se lit comme en
permanence sous-tendu par une bande-son. Une évocation d'un
temps, dans ces années 1930, où les rythmes africains, les mélodies
européennes et le folklore indigène se mêlaient à Cuba pour
créer une musique à nulle autre pareille, sensuelle et fragile
comme un rêve de paradis.
Ce roman, inspiré librement de la vie de Moisés Simons
- compositeur de The Peanut Vendor, qui fit découvrir au monde
entier la musique latino -, a été salué comme un événement majeur
aux États-Unis.
