Fernand-Joseph-Désiré Contandin naît en 1903 à Marseille. Il débute sa carrière dans le music-hall en 1930, sous le pseudonyme de Fernandel, « Fernand d'elle » comme sa belle-mère se plaisait à l'appeler. Figure emblématique du cinéma d'après-guerre, il enchaînera les films à succès comme Le Schpountz, Ali Baba et les quarante voleurs ou La Cuisine au beurre... Monstre sacré du cinéma français mais aussi star internationale, Fernandel tournera dans pas moins de 149 films, avec tous les acteurs de sa génération : Raimu, Bourvil, Gabin mais aussi de Funès. Sa diction appuyée, son accent, sa gestuelle et sa fameuse « gueule de cheval » comme il la nommait lui-même ont sans doute contribué à sa très grande popularité. Aussi à l'aise dans les rôles comiques que dramatiques, il multipliera les collaborations avec les grands réalisateurs français de l'époque parmi lesquels Jean Renoir, julien Duvivier, Claude Autant-Lara ou Marcel Pagnol (qui révéla le premier son génie dramatique). Chanteur populaire, il a également laissé une discographie importante, et quelques grands classiques comme Félicie aussi, Ignace ou Le Tango corse.
Fernandel, le rire aux larmes, est un livre hommage à cet acteur devenu icône au fil des ans. Un portrait inédit et richement illustré de l'acteur qui tente de déceler les raisons de son durable mythe.
