Le vert bocage : haies vives, champs clos, chemins creux, petits ruisseaux, vieux châteaux, horribles forêts...

Le Bocage, aujourd'hui très éclairci, a constitué à son apogée le sommet de la structuration du monde paysan. Il atteste à ce titre d'une véritable civilisation rurale. Loin d'être en effet une simple addition de paysages où s'associent en de multiples variations la prairie, la haie, le chemin, le bosquet, la mare, le ruisseau, la ferme et le village, le Bocage forme un univers d'une exceptionnelle densité où s'interpénètrent trois règnes - celui des hommes, celui des bêtes et celui des plantes - qui se sont longtemps équitablement partagé un même territoire.

Ce livre le revisite sur deux siècles, dans tout l'Ouest, de la presqu'île du Cotentin jusqu'au marais poitevin, à travers cent romans, certains écrits par les plus grandes plumes (Balzac, Hugo, Dumas, Barbey d'Aurevilly), et d'autres par de plus modestes écrivains mais qui, pour l'avoir fortement vécu de l'intérieur, restent d'incomparables témoins. Ils nous disent tout à la fois l'épopée du Bocage depuis le temps des guerres de Vendée et des chouanneries, le drame de l'exode rural et le choc du remembrement qui a fait basculer nos campagnes dans la modernité.