Fontevraud : une femme et la fin d'un monde

Julie Sophie Gillette de Pardaillan d'Antin, arrière-petite-fille de madame de Montespan, n'a que deux ans lorsque ses parents la confie à sa tante Louise Françoise de Rochechouart, qui dirige la prestigieuse abbaye de Fontevraud.

Gillette d'Antin, que tout semble vouer à la vie monacale, quitte pourtant cette enceinte protectrice en 1739, à quatorze ans, pour assister, à la cour de Versailles, au mariage de la fille aînée de Louis XV. Confrontée au monde qui la heurte, elle choisit alors d'assumer son avenir de moniale et de goûter, dans la clôture, l'extrême liberté d'un destin qu'elle revendique.

Le prix de son engagement sera lourd. Trente-sixième abbesse de Fontevraud, elle en sera aussi la dernière. La Révolution, comme un ouragan, vient détruire un ordre sept fois séculaire. Chassée de l'abbaye en 1792, madame d'Antin s'enfuit, déguisée en paysanne. Elle se fond alors dans la clandestinité, laissant planer sur ses dernières années bien des mystères.