Représentation schématique d'un cristal de sel.
Les ions chlore Cl- (en vert) sont régulièrement répartis dans les trois dimensions. Idem pour les ions sodium Na+ (en rouge).
Les techniques actuelles de laboratoire permettent de voir individuellement les atomes et les molécules ; on sait également les manipuler.
Deux exemples :
- à l'aide de techniques laser (cf. Petit Guide n° 161 « Les lasers »), on peut ralentir fortement les atomes d'un gaz jusqu'à les rendre presque immobiles ;
- on peut déposer une molécule sur une surface cristalline et suivre son déplacement en temps réel d'un site à l'autre.
Image réelle donnée par un microscope à effet tunnel d'une surface de carbure de silicium sur laquelle est déposée une molécule de phtalocyanine. Les atomes de silicium sont séparés de 10-9 m. Les trous en bleu correspondent à des défauts du cristal (Laboratoire de photophysique moléculaire, CNRS, Orsay).
Signification des symboles utilisés pour nommer les éléments
Ac : actinium
Ag : argent
Al : aluminium
Am : américium
Ar : argon
As : arsenic
At : astate
Au : or
B : bore
Ba : baryum
Be : béryllium
Bi : bismuth
Bk : berkélium
Br : brome
C : carbone
Ca : calcium
Cd : cadmium
Ce : cérium
Cf : californium
Cl : chlore
Cm : curium
Co : cobalt
Cr : chrome
Cs : césium
Cu : cuivre
Db : dubnium
Dy : dysprosium
Er : erbium
Es : einsteinium
Eu : europium
F : fluor
Fe : fer
Fm : fermium
Fr :francium
Ga : gallium
Gd : gadolinium
Ge : germanium
H : hydrogène
He : hélium
Hf : hafnium
Hg : mercure
Ho : holmium
I : iode
In : indium
Ir : iridium
K : potassium
Kr : krypton
Li : lithium
Lr : lawrencium
Lu : lutécium
Md : mendélévium
Mg : magnésium
Mn : manganèse
Mo : molybdène
N : azote
Na : sodium
Nb : niobium
Nd : néodyme
Ne : néon
Ni : nickel
No : nobélium
Np : neptunium
O : oxygène
Os : osmium
P : phosphore
Pa : protactinium
Pb : plomb
Pd : palladium
Pm : prométhéum
Po : polonium
Pr : praséodyme
Pt : platine
Pu : plutonium
Ra : radium
Rb : rubidium
Re : rhénium
Rf : rutherfordium
Rh : rhodium
Rn : radon
Ru : ruthénium
S : soufre
Sb : antimoine
Sc : scandium
Se : sélénium
Sg : seaborgium
Si : silicium
Sm : samarium
Sn : étain
Sr : strontium
Ta : tantale
Tb : terbium
Tc : technétium
Te : tellure
Th : thorium
Ti : titane
Tl : thallium
Tm : thulium
U : uranium
V : vanadium
W : tungstène
Xe : xénon
y : yttrium
Yb : ytterbium
Zn : zinc
Zr : zirconium
