Microcosmes si divers, espaces du paradoxe, les îles suscitent un imaginaire sans commune mesure avec la réalité de leur existence. Périphéries parfois oubliées surgissant tout à coup sur le devant de la scène politique, les îles fascinent et irritent tout à la fois.
Mais les îles ne sont pas des fragments du continent et si les relations avec lui sont parfois difficiles, c'est que celui-ci a du mal à reconnaître l'existence d'une « culture insulaire ». Pourtant, au-delà des différences entre les aires géographiques, des différences de taille, des différences entre les aires culturelles auxquelles ces îles appartiennent, celle-ci se manifeste par la similitude des comportements, la similitude des solutions que les insulaires trouvent pour pallier la finitude de l'espace ou la petite taille de la société et de ses ressources.
Ces Figures de l'île tentent de montrer ce que signifie vivre dans une île au moment de la construction européenne et de la mondialisation, et pourquoi le monde politique a de plus en plus de mal à ignorer l'insularité.
