Les Bencharong et les Lai Nam Thong sont des
porcelaines qui furent fabriquées en Chine de la fin du
XVIIIe siècle au début du XXe siècle pour la cour du
Siam (Thaïlande actuelle) et pour celles du Cambodge et
du Laos.
Les Lai Nam Thong, faites d'une matière beaucoup plus fine
que les Bencharong, se distinguaient par l'utilisation de la
dorure et étaient réservées aux familles royales et à la haute
aristocratie.
Les unes et les autres présentaient un décor particulier
caractérisé par des motifs floraux agencés de manière
géométrique ou par des personnages et des animaux
fantastiques tirés des mythologies hindouiste, bouddhiste et
chinoise. Certaines pièces, les plus curieuses, mélangeaient les
différents symboles en un étonnant syncrétisme.
Gérard Groussin a commencé à s'intéresser à ce type de
porcelaine lorsqu'il enseignait l'histoire de l'Asie du Sud-Est à
l'Université de Phnom Penh, de 1971 à 1975. Il se contenta d'abord
de les admirer dans les différents musées consacrés à l'art asiatique ou
chez des amis, puis se mit lui-même à les collectionner avec passion.
Il est également un des spécialistes de la littérature cambodgienne
moderne. Il a publié plusieurs traductions de romans («Ma
guirlande, mon amour» de Nou Hach, éditions du CEDORECK ;
«Sophat» de Rim Kin et «La rose de Païlin» de Gnok Thaém,
éditions de l'Harmattan) et a été chargé, de 1999 à 2001, du cours
de littérature khmère contemporaine à l'INALCO (Langues'O).
