Dès sa découverte de Ceylan puis de l'Inde, il y a chez
Chevrillon une thématique de l'éloignement, de
la distance culturelle, surtout lorsqu'on approche des
civilisations qui n'ont pas encore été entraînées dans
un processus de modernisation coloniale qui consiste
pour l'essentiel à les insérer dans l'engrenage des
grandes forces mondiales. Chevrillon ne parle pas de
«globalisation», mais il analyse attentivement ce qu'il
appelle un mouvement de «généralisation» planétaire
dont il n'observe, en fait, que les commencements. De
là son empressement à découvrir des cultures qui sont
encore lointaines, et qui ont pu développer librement
leur singularité.
Sa traversée de l'océan indien est comme le prélude
à un plus vaste dépaysement, dont Chevrillon se
fera le chroniqueur et le poète. Mais l'«éloignement»
est aussi synonyme d'une perte des repères culturels,
au fur et à mesure que l'on s'enfonce à l'intérieur
des terres, et que l'on découvre des civilisations
(bouddhistes, hindouistes) devant lesquelles les
critères intellectuels européens sont inopérants. Dès
lors le voyageur fait l'expérience d'un éloignement
de soi sans être sûr pour autant de rencontrer l'autre.
De cette position inconfortable peut naître un genre
littéraire bien particulier, à la rencontre du récit de
voyage et de l'essai philosophique.»
J-F Durand,
Université Montpellier III
