«La seule façon sûre de lire une utopie est de la considérer comme
l'expression du tempérament de son auteur» écrivait Morris en 1889.
Afin de pénétrer le tempérament complexe et vigoureux de William Morris
(1834-1896), et d'accéder ainsi à une compréhension plus sûre de son récit
utopique, News from Nowhere (1890), le recueil d'articles que nous proposons
ici réunit des auteurs de nationalité et de spécialité différentes, permettant
par leurs regards croisés d'embrasser diverses facettes d'une oeuvre
protéiforme, et à travers elle d'un homme aux talents multiples, s'exprimant
par la poésie, les arts appliqués, aussi bien que par la littérature et les
conférences, un homme aux engagements tour à tour moraux, esthétiques
puis politiques, mais toujours profonds. Toutefois, le tempérament est
façonné par les contextes au sein desquels il se construit, aussi William
Morris se présente-t-il comme le témoin privilégié d'une ère victorienne qui
voit la propagation du modèle capitaliste comme une force inéluctable mais
que pourtant nombre de Victoriens éminents, parmi lesquels Morris lui-même,
dénoncent vigoureusement. Se réclamant de l'héritage de Thomas
More et de John Ruskin, William Morris se proclame simultanément adepte
de Marx. Le futur auquel il aspire est souvent semblable à un passé idéalisé,
et pour ces deux raisons, irréalisable.
La publication de News from Nowhere en 1890 marque un temps de
méditation et de rêve au soir d'une vie et d'une époque toutes deux marquées
par de nombreux paradoxes. L'ambition de cet ouvrage collectif est de
proposer un vaste panorama du monde de Nowhere, d'en examiner les
mécanismes et d'en étudier précisément les paradoxes qui contribuent à la
spécificité de l'oeuvre comme utopie personnelle, tout en faisant de William
Morris un porte-parole représentatif de l'esprit de l'Angleterre victorienne.
