«Administrer en Afrique», écrivait l'Administrateur
des Colonies François de
Coutouly reprenant à son compte une
formule attribuée au Gouverneur Général
Merlin, «c'est essentiellement se
déplacer».
Peu nombreuse et dotée de moyens
limités, l'administration française en
Afrique Noire coloniale et à Madagascar
s'attachait avant tout à établir le contact
avec les populations dont elle avait la
charge. Les administrateurs des colonies
puis de la France d'Outre-Mer
rayonnaient dans les circonscriptions
administratives qui leur étaient confiées
et dont ils étaient les Commandants.
Placé à la tête d'un cercle, d'une subdivision,
d'une région ou d'un district
selon la terminologie locale, le Commandant
ne le dirigeait pas depuis son
bureau, mais partait à la rencontre de
ses administrés au cours d'innombrables
tournées. C'est à cet art du
commandement en Afrique Noire coloniale
et à son évolution qu'est consacré
ce livre.
Le Commandant en tournée permet
ainsi, à travers la confrontation de documents
d'archives, de récits d'administrateurs
de la France d'Outre-Mer et du
regard critique de l'historien, de mettre
en lumière tout un pan de l'histoire de
ce qui fut l'Empire puis l'Union et la
Communauté française, liant en un
passé commun la France, l'Afrique
Noire et Madagascar.
