«Paris est un maelström où tout se perd». Victor Hugo, comme d'habitude, a raison. Paris, palimpseste de grandes politiques et de volontés populaires, centre organisateur et creuset bouillonnant d'énergies multiples, ne s'enferme pas facilement. Même avec des «si», on ne met donc pas cette ville en bouteille. De César à Mitterrand, en passant par deux Napoléon, les plus puissants n'ont jamais fait que tenter de l'ordonner.
Quant à la multitude qui y a vécu, elle l'a souvent façonné mais sans plan ni cohérence. Ce serait donc lui faire injure que de vouloir dresser son portrait définitif. Paris, «cerveau du monde» selon Leconte de Lisle, «sorte de gouffre des passions humaines» pour Guy de Maupassant, est inépuisable. Du moins peut-on l'esquisser dans sa force vitale ; c'est ce qu'ont fait ici, avec passion, Eric Biétri, Françoise Dargent, Marie-Douce Albert et Nicholas d'Archimbaud.
