Ce recueil rassemble des récits de la tradition orale populaire vietnamienne, histoires d'antan et de toujours dont certaines, comme Les Sœurs Trung, Vie et mort du Roi Lia, le Rebelle et le Mandarin, la Princesse et le Pêcheur, se tiennent à la lisière de la légende et de l'histoire. Histoires humaines, plus qu'humaines, entre mythe et utopie, elles sont l'expression du cœur vraiment populaire, l'épique y tutoyant le quotidien. Voix des hommes sans voix, elles disent les ravages de la misère, le visage hideux des puissants, la révolte contre l'iniquité, la poésie des rencontres, le pouvoir merveilleux de l'amour, l'aspiration à une vie libre et pleine. Bien qu'enracinées dans le sol vietnamien (que ces histoires proviennent du Nord, du Centre ou du Sud), il y résonne les accents familiers des fabliaux, contes et autres roman de Renart de par ici, avec leur Cendrillon, leurs rebelles au grand cœur, leurs animaux trop humains et leurs enfants perdus. C'est à travers leur particularité même que se déchiffre la trame universelle des heurs et malheurs, des espoirs et des rêves.
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