TEX et LATEX pour l'apprenti mathématicien : par un néophyte

Après l'ère des fontes en plomb, l'utilisation de moyens purement informatiques dans l'édition s'est accompagnée d'une sérieuse baisse de la qualité, typographique des ouvrages scientifiques. Il a fallu le talent de Donald Knuth, dans les années 1980, pour retrouver une qualité et un savoir-faire que l'on croyait perdus. Le logiciel TEX qu'il a créé s'est rapidement imposé pour l'impression des textes à caractère mathématique. Sur ce socle primitif, Leslie Lamport a imaginé un système d'aide à la fabrication des documents, baptisé. LATEX, qui complétait sur de nombreux points la création de Knuth, au prix, sans doute, d'un certain manque de transparence qui ne faisait pas défaut avec TEX.

La plupart des ouvrages d'nitiation à TEX et à LATEX - qui peuvent intéresser aussi bien le mathématicien confirmé que l'amateur soucieux d'obtenir des textes d'une qualité irréprochable - se contentent d'exposer l'un des deux systèmes en excluant l'autre. Avec l'outrecuidance du néophyte, l'auteur a jugé bon de proposer un livre qui expose simultanément l'un et l'autre. Il est en eflet dommage de se priver par exemple des avantages qu'offre LATEX pour faire des tableaux ou de méconnaître les facilités apportées par TEX, en matière de syntaxe ou dans l'usage de certaines "primitives" (comme \leaders qui porte l'art des pointillés à la perfection) - sans compter les énormes potentialités du langage de programmation de TEX, illustrées par quelques exemples bien choisis.

L'ouvrage se compose d'un texte de présentation générale destiné. a familiariser le lecteur non initié au langage et aux moyens mis en œuvre par TEX et par LATEX, suivi d'un index de près de 1 300 rubriques pouvant être consulté à n'importe quel moment lors de la confection effective d'un document. Une liste de mots clés renvoyant au texte de présentation générale et une table originale des principales particularités syntaxiques que l'on rencontre avec ces deux logiciels complètent ce livre.

Ajoutons que l'auteur, qui a déjà, publié plusieurs livres de mathématiques chez Aléas, s'est servi lui-même de ce logiciel, pour composer ses deux derniers livres, ainsi que le présent ouvrage.