Ils m'attendirent un matin où ma chevelure portait et sentait encore l'aurore. Malgré l'heure matinale, Père était babillé, ses bottes noires et brillantes comme des araignées plantées sur les marches de l'entrée : il m'attendait. Si j'avais alors choisi de faire demi-tour, de repartir à la plage et d'y survivre d'oeufs de mouette et de varechs, je ne serais jamais allée au fond de ce que le genre humain avait à m'enseigner.
Voici l'histoire de l'exubérante Lilian Una Singer qui prend la vie à plein corps - qu'elle a fort massif -, récite Shakespeare dans les parcs de Sydney, s'invite dans les taxis pour philosopher avec chauffeur et passagers...
Cette femme a réellement existé et ce qui est connu de sa vie "publique" est le point de départ de ce roman. Tout le reste n'est que fiction. Comment devient-on cette femme-là alors que les hasards de la vie vous ont fait naître en 1901 dans une famille bourgeoise australienne ? Quel parcours de vie a pu être le sein ?
C'est la question que Kate Grenville explore ici en inventant, avec une maîtrise étonnante et une tendresse infinie, une Lilian, plausible dans ses débordements et ses fragilités, et surtout extraordinairement vivante et attachante. Trop curieuse et intelligente, mais aussi trop grosse et indépendante, elle dérange dès sa naissance son petit monde suffocant et cruel. Mais ce libre esprit, que sa famille "normale" et pourtant complètement déséquilibrée cherche à étriquer à la mesure de ses propres valeurs, n'accepte pas une telle destinée et devient une femme plus grande que nature dont la vie elle-même sera sa plus formidable création.
Et quand, au terme du parcours étrange qui fut le sien, Lilian quitte la scène en déclarant : "Quoi que me réserve l'avenir, je suis prête" ... on la croit volontiers !
