Depuis 150 ans, et seulement depuis 150 ans, la société européenne a fait du travail une valeur économique, sociale et même symbolique indiscutable. Des rapports dans le travail, elle a fait aussi une base de l'organisation sociale. La mise en application des 35 heures a pour effet inattendu d'imposer un débat sur cette place centrale que quelques générations lui ont attribuée. Pour éclairer un tel débat, les auteurs de ce dossier montrent que toutes les sociétés n'ont pas la même culture du travail et qu'au sein de chacune les regards portés sur le travail sont divergents. Ils proposent de dépasser les frontières géographiques et culturelles et de regarder les pratiques de travail choisies dans des contextes différents : Mali, Burkina Faso, Corée, Brésil...
Tout ceci nous incite à raisonner le travail et l'emploi autrement qu'en référence exclusive à l'esprit des «Trente glorieuses». Les textes réunis montrent que le débat sur l'organisation du travail est d'abord un débat sur l'organisation des sociétés.
