Certains hommes politiques deviennent, sans l'avoir toujours voulu ni mérité, des symboles ou des drapeaux.
Ainsi Falloux ou, dans le camp inverse, Wallon, qui ont attaché leur nom l'un à une loi, l'autre à un amendement.
Les Jules (Ferry, Simon, Grévy) ont bénéficié de la faveur des manuels d'histoire, et des générations de lycéens ont récité leur nom sans trop savoir s'ils étaient de farouches républicains ou d'habiles opportunistes. Peu importait : on retenait qu'il y avait eu «la République des Jules».
D'autres, dont le rôle fut pourtant décisif, demeurent négligés, dédaignés. C'est le cas de Louis-Joseph Buffet. De haute taille, élégant, imposant même, il fut ministre président de l'Assemblée nationale, président du Conseil, sénateur inamovible, membre de l'Académie des sciences morales et politiques. Il a permis l'adoption de l'amendement Wallon qui introduisit le mot «République» dans les lois constitutionnelles.
Pourquoi Buffet est-il passé inaperçu des historiens à l'exception de quelques notices de dictionnaires ?
Pascal-Raphaël Ambrogi, utilisant les riches archives de la famille Buffet et la masse des documents officiels conservés dans les différents dépôts publics, nous propose un portrait en pied de Buffet. Cette fois, Buffet regarde l'objectif. Il ne peut lui échapper et l'on découvre l'un de ces hommes qui ont «fait» la République et illustré la vie parlementaire.
Jean Tulard (Membre de l'Institut)
