Jean Peltier, armateur à Nantes au siècle des Lumières

L'histoire maritime a souvent négligé les armateurs sans qui, pourtant, les navires de commerce ne prendraient pas la mer. À Nantes, Jean Peltier a lui-même peu navigué mais sa vie témoigne bien des enjeux de la marine marchande du XVIII^e siècle.

Fils d'un modeste négociant de l'île de Ré, ayant fait des études universitaires - fait rare à cette époque - il s'est installé à Nantes, premier port marchand de France.

Dans cette biographie romancée, d'une remarquable rigueur historique, nous découvrons qu'il a armé à la traite négrière, aidé les insurgents d'Amérique et transporté les Acadiens en Louisiane avant de s'installer à Port-Louis dans l'actuelle île Maurice. Franc-maçon, il a participé au financement de la publication des oeuvres de Voltaire, est devenu abolitionniste après avoir été négrier et représente parfaitement la bourgeoisie nantaise cultivée qui a préparé la Révolution avant d'être dépassée par elle.