Dans l'aristocratie anglaise du XIXe siècle, une mère met en place un stratagème permettant à sa fille d'accéder à un statut social équivalent à celui des hommes. De son entrée à la faculté de médecine à l'âge de dix ans jusqu'à sa brillante carrière médicale et militaire, J. Miranda Barry entretiendra une relation troublante avec des hommes et des femmes, ne perdant jamais la reconnaissance qu'imposent sa science et ses talents de duelliste.
Alice Jones, une jeune actrice qui joue des rôles d'hommes sur scène sera son amante et son unique confidente. Ce roman, teinté de drame et d'ironie, raconte l'évolution d'un amour inavouable. Retraçant toute une vie, il pose la question des a priori et des rôles sexuels, interroge une identité ambiguë, et offre l'histoire passionnante d'une supercherie qui trompa tant les hommes que les codes sociaux. Ce n'est qu'à sa mort, en effet, que l'essentiel de son existence sera révélé.
Après avoir obtenu avec son premier roman, Hallucinating Foucault, le Dillon's First Fiction Award et le McKitterick Prize pour le meilleur premier roman en 1996, ce second roman de Patricia Duncker, inspiré d'un fait réel, a été unanimement salué par la presse britannique. Une adaptation cinématographique est en cours.
