Familier de l'univers wayana, l'auteur nous convie dans cet ouvrage à aborder ce
groupe carib forestier des Guyanes à partir de la perspective du malheur, et plus particulièrement
du malheur somatique, à travers une approche ethnographique. Au delà
des observations, il laisse souvent la parole à des interlocuteurs bien identifiés, présente
des histoires de cas, s'appuie sur des récits vernaculaires, sur le lexique et sur des témoignages
anciens et récents.
L'étude commence par s'intéresser à la naissance du mal ainsi qu'aux symptômes
majeurs, avant d'analyser les principales catégories étiologiques ; ce sont ensuite les
soins spécialisés qui font l'objet d'une recherche serrée, dont le chamanisme occupe la
majeure partie, soit un quart de l'ouvrage. Les maladies constituent le thème du troisième
volet, qui est suivi de diverses approches concernant le contact entre la société
wayana et l'Occident. Des annexes variées et pénétrantes, riches d'enseignements divers,
complètent un texte principal très fourni, agrémenté d'une centaine de photographies
des années 1960 (J.-M. Hurault & E. Bois) et 1990 (J. Chapuis).
Ce voyage en maladie nous mène au coeur de la culture et de la société wayana,
éclairant des aspects jusque-là méconnus. Il nous permet d'accéder au dialogue qui lie
les humaines au cosmos et de comprendre comment ce dialogue va permettre, en partant
d'évènements biologiques aléatoires, de bâtir un ordre qui s'applique à tous types
de rapports : entre humains, entre vivants et morts, entre les hommes et leur milieu
naturel et supranaturel. Les désordres du corps, inévitables et récurrents, servent ici
de ressorts à l'ordonnancement du monde.
Au cours de cette traversée, nous aurons l'occasion de constater le foisonnement
et la richesse des conceptions, des représentations et des stratégies que les Wayana ont
élaborés pour penser l'univers, se lier à lui, s'en servir, y établir leur place, concevoir
leur organisation et finalement se penser eux-mêmes.
