En une grande diversité de chapitres, l'auteur décrit les principes fondamentaux et les modalités de l'ésotérisme, éclairant ainsi une réalité souvent fort méconnue ou abusivement interprétée. L'ésotérisme, c'est d'abord une manière de voir ou de connaître car « la prérogative de l'état humain, c'est l'objectivité, dont le contenu essentiel est l'Absolu. Il n'y a pas de connaissance sans objectivité de l'intelligence ; il n'y a pas de liberté sans objectivité de la volonté ; et il n'y a pas de noblesse de caractère sans objectivité de l'âme... Or l'ésotérisme, par ses interprétations, ses révélations et ses opérations intériorisées, tend à réaliser l'objectivité pure et directe ; c'est là sa raison d'être ».
De tempérament mystique et gnostique, Frithjof Schuon s'imprègne du Vêdânta et s'intéresse en profondeur à toutes les religions dont le christianisme et l'islam. Lecteur et correspondant du métaphysicien français René Guénon, il se rend en 1938 et 1939 au Caire pour y faire sa connaissance. Son oeuvre écrite compte plus de vingt livres traduits dans de nombreuses langues et constitue une véritable somme métaphysique et spirituelle sans équivalent au XXe siècle. Il y développe et explicite largement le thème de « l'Unité transcendante des religions » et de la nécessaire compréhension « ésotérique » de celles-ci comme antidote au nihilisme contemporain.
