C'est au XIXe siècle que s'est forgé le concept de cathédrale au sens où nous l'entendons aujourd'hui, c'est-à-dire à la fois lieu de culte, monument historique, modèle architectural, symbole de la cité et emblème de la nation. Edifice urbain le plus prisé des circuits touristiques, la cathédrale se visite désormais comme un musée. Il n'en a pas toujours été ainsi, c'est pourquoi il importe d'interroger les œuvres littéraires du passé pour comprendre comment s'est peu à peu façonné l'imaginaire de la cathédrale dont nous avons reçu l'héritage. Les études réunies dans ce volume s'attachent à suivre les fluctuations du regard porté sur l'édifice selon le contexte historique, idéologique, religieux ou artistique. Elles s'efforcent de restituer les différentes images qui en ont été transmises par le texte littéraire, du Moyen Age au XXe siècle. Les auteurs contemporains de sa construction n'en avaient certes pas la même perception que les écrivains de la génération romantique, par exemple. Si l'approche diachronique rend possible la comparaison et permet de mesurer les écarts entre les époques, l'analyse littéraire entend éclairer les modalités de représentation de la cathédrale dans l'écriture. Elle se situe dans la perspective d'une problèmatique plus générale concernant les rapports entre littérature et architecture. Certaines contributions s'intéressent à la présence de la cathédrale dans les marges de l'œuvre littéraire, sous la forme de l'illustration, ou dans d'autres domaines de l'expression artistique, comme la peinture ou la musique et élargissent opportunément le champ de la réflexion.
